স্পেনের বিপক্ষে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে পরাজয়ের মধ্য দিয়েই শেষ হলো আর্জেন্টিনার অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওতামেন্দির দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ফুটবল ক্যারিয়ার। বিশ্বকাপের মঞ্চেই জাতীয় দলের জার্সিতে নিজের শেষ ম্যাচ খেলেছেন তিনি।

বৃহস্পতিবার (২৩ জুলাই) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে প্রকাশ করা এক আবেগঘন ভিডিও বার্তায় আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দেন ৩৮ বছর বয়সী এই সেন্টার-ব্যাক। বর্তমানে তিনি আর্জেন্টিনার ক্লাব রিভার প্লেটের হয়ে খেলছেন।

বিদায়ী বার্তায় ওতামেন্দি বলেন, ছোটবেলা থেকেই আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে চাপানোর স্বপ্ন ছিল তার। দেশের প্রতিনিধিত্ব করাই তার ফুটবল জীবনের সবচেয়ে বড় অর্জন বলে উল্লেখ করেন এই অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার।

বিশ্বকাপ ফাইনালের প্রসঙ্গ টেনে তিনি বলেন, ভাগ্যই হয়তো চেয়েছিল তার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচটি হোক বিশ্বকাপের ফাইনাল। কাঙ্ক্ষিত ফল না এলেও দল শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করেছে, আর তিনি নিজের সর্বোচ্চটা দিয়ে বিদায় নিতে পেরে গর্বিত।

দীর্ঘ পথচলায় সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করেন ওতামেন্দি। তার ভাষায়, জাতীয় সংগীত বাজানোর সময় মাঠে শুধু ১১ জন ফুটবলার নয়, বরং পুরো আর্জেন্টিনার স্বপ্নই প্রতিনিধিত্ব করতেন তারা। সেই ভালোবাসা ও সমর্থনই তাকে সবসময় অনুপ্রাণিত করেছে।

এর আগেই তিনি জানিয়েছিলেন, ২০২৬ বিশ্বকাপই হবে জাতীয় দলের হয়ে তার শেষ টুর্নামেন্ট। ফাইনাল শেষে সেই সিদ্ধান্ত আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করলেন তিনি।

২০০৯ সালে আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর আর্জেন্টিনার হয়ে ১৩৯টি ম্যাচ খেলেছেন ওতামেন্দি এবং করেছেন ৮টি গোল। তিনি খেলেছেন চারটি বিশ্বকাপ—২০১০, ২০১৮, ২০২২ ও ২০২৬ সালে। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জনের পাশাপাশি ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালের ফিনালিসিমা জয়ে দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য সদস্য ছিলেন এই অভিজ্ঞ রক্ষণভাগের ফুটবলার।

আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে অন্যতম সফল ডিফেন্ডার হিসেবে নিকোলাস ওতামেন্দির নাম দীর্ঘদিন স্মরণীয় হয়ে থাকবে। তাঁর বিদায়ে জাতীয় দলের একটি গৌরবময় অধ্যায়েরও সমাপ্তি ঘটল।