ক্রোয়েশিয়ার ফুটবলের সোনালি অধ্যায়ের অন্যতম নায়ক লুকা মদ্রিচ আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে পর্তুগালের কাছে ২-১ গোলে হারের মধ্য দিয়েই জাতীয় দলের জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামেন এই কিংবদন্তি মিডফিল্ডার।

ম্যাচ শেষে মদ্রিচ জানান, দেশের হয়ে এটিই ছিল তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। প্রায় দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তিনি ক্রোয়েশিয়ার হয়ে ২০১টি ম্যাচ খেলেছেন এবং ২৯টি গোল করেছেন। তবে পরিসংখ্যানের চেয়েও বেশি স্মরণীয় হয়ে থাকবে তাঁর নেতৃত্ব, অসাধারণ খেলার দৃষ্টিভঙ্গি এবং মাঝমাঠে দলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার অনন্য দক্ষতা।

যুদ্ধবিধ্বস্ত শৈশব পেরিয়ে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা তারকায় পরিণত হওয়া মদ্রিচ ২০১৮ বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়াকে প্রথমবারের মতো ফাইনালে তুলেছিলেন। সেই আসরে সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি হিসেবে জিতেছিলেন গোল্ডেন বল। একই বছরে ফুটবলের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সম্মান ব্যালন ডি’অর জিতে দীর্ঘদিনের মেসি-রোনালদো আধিপত্য ভেঙে নতুন ইতিহাস গড়েন তিনি। এরপর ২০২২ বিশ্বকাপেও তাঁর নেতৃত্বে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয় ক্রোয়েশিয়া।

ক্লাব ফুটবলেও মদ্রিচের সাফল্য ঈর্ষণীয়। টটেনহ্যাম হটস্পার ছেড়ে রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেওয়ার পর তিনি নিজেকে বিশ্বের অন্যতম সেরা মিডফিল্ডার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন। অসংখ্য শিরোপা জয়ের পাশাপাশি নিজের নিষ্ঠা, পরিশ্রম ও ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের মাধ্যমে ফুটবলপ্রেমীদের হৃদয়ে স্থায়ী জায়গা করে নিয়েছেন তিনি।

জাতীয় দলের জার্সিতে তাঁর পথচলার সমাপ্তি হলেও ক্রোয়েশিয়ার ফুটবল ইতিহাসে লুকা মদ্রিচের অবদান চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে। আগামী প্রজন্মের ফুটবলারদের জন্য তাঁর ক্যারিয়ার অনুপ্রেরণার এক উজ্জ্বল উদাহরণ হয়ে থাকবে।