এক সময় দেশের অন্যতম বৃহৎ ও প্রভাবশালী শিল্পগোষ্ঠী হিসেবে পরিচিত ছিল এস আলম গ্রুপ। বিদ্যুৎ, ইস্পাত, চিনি, ভোজ্যতেল, সিমেন্ট, জাহাজ পরিবহন থেকে শুরু করে ব্যাংকিং খাত—অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ প্রায় প্রতিটি খাতেই ছিল তাদের দৃশ্যমান উপস্থিতি। বিশেষ করে কয়েকটি বেসরকারি ইসলামী ব্যাংকের ওপর প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষ প্রভাব প্রতিষ্ঠার পর গ্রুপটি দেশের ব্যবসায়িক অঙ্গনে ব্যাপক আলোচনার কেন্দ্রে উঠে আসে।

কিন্তু সাম্প্রতিক রাজনৈতিক ও আর্থিক পরিবর্তনের পর সেই দৃশ্যপট দ্রুত বদলে গেছে। একের পর এক ব্যাংকের নিয়ন্ত্রণ হারানো, হিসাব ও সম্পদ জব্দ, অর্থ পাচার ও ঋণ কেলেঙ্কারির তদন্ত, নতুন ঋণ ও এলসি সুবিধা বন্ধ হয়ে যাওয়া এবং তীব্র তারল্য সংকট—সব মিলিয়ে এখন এস আলম গ্রুপ কার্যত বড় ধরনের ব্যবসায়িক সংকোচনের মুখে।

সম্প্রতি চট্টগ্রামের কর্ণফুলীতে গ্রুপটির ১১টি শিল্পপ্রতিষ্ঠান অনির্দিষ্টকালের জন্য বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে। এতে প্রায় ১০ হাজার শ্রমিক-কর্মচারীর কর্মসংস্থান অনিশ্চয়তায় পড়েছে। এই ঘটনার পর নতুন করে প্রশ্ন উঠেছে—এস আলম গ্রুপ কি ধীরে ধীরে ব্যবসা গুটিয়ে নিচ্ছে?

ব্যাংকনির্ভর উত্থান, সেখান থেকেই সংকটের শুরু

অর্থনীতিবিদদের মতে, এস আলম গ্রুপের দ্রুত সম্প্রসারণের প্রধান শক্তি ছিল ব্যাংকিং খাতের ওপর তাদের প্রভাব। বিভিন্ন সময়ে ইসলামী ব্যাংক বাংলাদেশ, ফার্স্ট সিকিউরিটি ইসলামী ব্যাংক, সোশ্যাল ইসলামী ব্যাংক, ইউনিয়ন ব্যাংক, গ্লোবাল ইসলামী ব্যাংক, আল-আরাফাহ ইসলামী ব্যাংক এবং ন্যাশনাল ব্যাংকের পরিচালনায় তাদের প্রভাব নিয়ে ব্যাপক আলোচনা হয়েছে।

বাংলাদেশ ব্যাংকের বিভিন্ন তদন্ত ও আর্থিক গোয়েন্দা সংস্থার প্রতিবেদনে অভিযোগ ওঠে, গ্রুপটির নিয়ন্ত্রণাধীন ব্যাংকগুলো থেকে বিপুল অঙ্কের ঋণ বিতরণ করা হয়েছিল, যার একটি বড় অংশ পরে খেলাপিতে পরিণত হয়। অভিযোগ রয়েছে, বিভিন্ন নামে-বেনামে প্রতিষ্ঠিত কোম্পানির মাধ্যমে নেওয়া এসব ঋণের অর্থের একটি অংশ বিদেশে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। যদিও এসব অভিযোগের তদন্ত ও আইনি প্রক্রিয়া এখনও চলমান।

বিতর্কের কেন্দ্রে ঋণ ও জামানতের বৈষম্য

বাংলাদেশ ফিন্যানশিয়াল ইন্টেলিজেন্স ইউনিটের (বিএফআইইউ) এক প্রতিবেদনে ‘এস গ্রুপ’ নামে উল্লেখ করা একটি কেস স্টাডিতে প্রায় ২ লাখ ২৫ হাজার কোটি টাকার ঋণের তথ্য উঠে আসে। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য অংশ সরাসরি গ্রুপের প্রতিষ্ঠানের নামে এবং বড় অংশ বেনামি প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে নেওয়া হয়েছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়।

সবচেয়ে আলোচিত বিষয় ছিল জামানতের পরিমাণ। প্রতিবেদনে বলা হয়, বিপুল অঙ্কের ঋণের বিপরীতে জামানতের বাজারমূল্য ছিল তুলনামূলকভাবে অনেক কম। বিশেষজ্ঞদের মতে, এটি ব্যাংকিং তদারকির বড় ধরনের দুর্বলতার ইঙ্গিত বহন করে।

অর্থ পাচারের অভিযোগ

বিএফআইইউর প্রতিবেদনে আরও দাবি করা হয়েছে, ব্যাংক থেকে নেওয়া অর্থ আন্তর্জাতিক বাণিজ্য, ট্রাস্ট অ্যাকাউন্ট, হুন্ডি ও অন্যান্য পদ্ধতির মাধ্যমে বিদেশে স্থানান্তর করা হয়েছে। সিঙ্গাপুর, মালয়েশিয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও সাইপ্রাসসহ কয়েকটি দেশে সম্পদ গঠনের অভিযোগও আলোচনায় এসেছে।

এই অভিযোগের ভিত্তিতে দেশ-বিদেশে সম্পদ অনুসন্ধান ও অর্থ পুনরুদ্ধারের উদ্যোগ নেওয়া হলেও এখন পর্যন্ত দৃশ্যমান বড় কোনো অগ্রগতির তথ্য প্রকাশ্যে আসেনি।

রাজনৈতিক পরিবর্তনের পর পাল্টে যায় পরিস্থিতি

রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের পর বাংলাদেশ ব্যাংক ধাপে ধাপে কয়েকটি ব্যাংকের পরিচালনা পর্ষদ পুনর্গঠন করে। একই সঙ্গে বিভিন্ন ব্যাংক হিসাব জব্দ, বড় অঙ্কের অর্থ স্থানান্তরে বিধিনিষেধ এবং নতুন ঋণ অনুমোদনে কড়াকড়ি আরোপ করা হয়।

ফলে এস আলম গ্রুপের জন্য ব্যাংকভিত্তিক অর্থপ্রবাহ কার্যত সীমিত হয়ে পড়ে। শিল্পকারখানাগুলোর অধিকাংশই আমদানিনির্ভর কাঁচামালের ওপর নির্ভরশীল হওয়ায় এলসি খুলতে না পারা উৎপাদনে সরাসরি প্রভাব ফেলে।

কর্ণফুলীতে ১১ কারখানা বন্ধ

বন্ধ ঘোষণা করা শিল্প ইউনিটগুলোর মধ্যে রয়েছে—

• এস আলম রিফাইন্ড সুগার
• এস আলম স্টিল
• এস আলম কোল্ড রোল্ড স্টিলস
• ইনফিনিটি সিআর স্ট্রিপস
• চেমন ইস্পাত
• গ্যালকো স্টিল
• এস আলম সিমেন্ট
• এস আলম ভেজিটেবল অয়েল
• এস আলম ব্যাগসহ আরও কয়েকটি ইউনিট

সংশ্লিষ্ট সূত্রের দাবি, এসব প্রতিষ্ঠানে আগে প্রায় ১০ হাজার কর্মকর্তা-কর্মচারী কর্মরত ছিলেন। অনেকেই ইতোমধ্যে চাকরি হারিয়েছেন, বাকিদের ভবিষ্যৎও অনিশ্চিত।

এস আলম রিফাইন্ড সুগার ইন্ডাস্ট্রিজের এক কর্মকর্তা জানান, কয়েক মাস ধরেই উৎপাদন বন্ধ ছিল এবং শ্রমিকদের বেতন-ভাতা নিয়মিত দেওয়া সম্ভব হচ্ছিল না। পরিস্থিতি সামাল দিতে না পেরে কর্তৃপক্ষ কারখানা বন্ধের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত কারা?

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই সংকটে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন—

• শ্রমিক ও তাদের পরিবার
• কাঁচামাল ও পরিবহন সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান
• ব্যাংকের আমানতকারী ও শেয়ারহোল্ডার
• সংশ্লিষ্ট শিল্পাঞ্চলের স্থানীয় অর্থনীতি
• সামগ্রিক বিনিয়োগ পরিবেশ

বাংলাদেশ অ্যাপারেল ভয়েসের প্রতিষ্ঠাতা ও বিজিএমইএর সাবেক পরিচালক মহিউদ্দিন রুবেলের মতে, এটি শুধু একটি শিল্পগোষ্ঠীর সংকট নয়; বরং অস্বচ্ছ ব্যাংকনির্ভর অর্থায়ন, দুর্বল করপোরেট সুশাসন এবং অতিমাত্রায় ঋণনির্ভর সম্প্রসারণের ঝুঁকির বাস্তব উদাহরণ।

বিশ্লেষকদের মতে সংকটের মূল কারণ

অর্থনৈতিক বিশ্লেষকদের পর্যবেক্ষণে কয়েকটি কারণ একসঙ্গে বর্তমান পরিস্থিতি তৈরি করেছে—

• ব্যাংকিং খাতে প্রভাব হারানো
• আদালত ও তদন্ত সংস্থার পদক্ষেপ
• নতুন ঋণ ও অর্থপ্রবাহ বন্ধ হয়ে যাওয়া
• এলসি সংকটে কাঁচামাল আমদানি ব্যাহত হওয়া
• তীব্র তারল্য সংকট
• শীর্ষ পরিচালকদের অনুপস্থিতি
• শ্রমিক ও পরিচালন ব্যয় বহনে অক্ষমতা
• সরবরাহ শৃঙ্খল ও ব্যবসায়িক আস্থার ভাঙন

সামনে কী অপেক্ষা করছে?

অর্থনীতিবিদদের মতে, এস আলম গ্রুপের ঘটনা বাংলাদেশের ব্যাংকিং খাতের দীর্ঘদিনের দুর্বলতা, নিয়ন্ত্রক ব্যর্থতা এবং করপোরেট শাসনের ঘাটতির একটি বড় উদাহরণ হয়ে উঠেছে।

তাদের মতে, শুধু একটি গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিলেই সমস্যার সমাধান হবে না। প্রয়োজন—

• ব্যাংক পরিচালনায় স্বচ্ছতা
• শক্তিশালী নিয়ন্ত্রক তদারকি
• পরিচালকদের জবাবদিহি নিশ্চিত করা
• ঋণ অনুমোদনে কঠোর নিয়ন্ত্রণ
• অর্থ পাচার প্রতিরোধে কার্যকর ব্যবস্থা

এস আলম গ্রুপের কারখানা বন্ধ হওয়া তাই কেবল একটি ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের সংকোচনের খবর নয়; এটি দেশের ব্যাংকিং ও করপোরেট শাসনব্যবস্থার দীর্ঘদিনের দুর্বলতারও প্রতিফলন। আগামী দিনে তদন্ত, বিচারিক প্রক্রিয়া, সম্পদ পুনরুদ্ধার এবং ব্যাংক সংস্কারের অগ্রগতি নির্ধারণ করবে—এটি শুধু একটি শিল্পগোষ্ঠীর পতনের গল্প হয়ে থাকবে, নাকি বাংলাদেশের আর্থিক খাত সংস্কারের একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় হিসেবে ইতিহাসে জায়গা করে নেবে।